Les Débuts de SBF
Né le 5 mars 1992 à Stanford, Californie, Sam Bankman-Fried est le fils de deux professeurs de droit de l’Université de Stanford.
Son père, Joseph Bankman, et sa mère, Barbara Fried, étaient tous deux des universitaires respectés. Ce qui a offert à Sam un environnement intellectuel riche dès son plus jeune âge.
Son éducation a été marquée par une forte emphase sur l’importance de la rigueur académique et de l’éthique du travail. Sam a fréquenté la Crystal Springs Uplands School, une école privée réputée pour son programme académique exigeant.
Après avoir obtenu son diplôme de lycée, il a été admis au Massachusetts Institute of Technology (MIT), où il a étudié la physique et les mathématiques. Au MIT, il a développé un intérêt profond pour les systèmes complexes et l’analyse quantitative, des compétences qui allaient plus tard jouer un rôle crucial dans sa carrière.
Portrait de SBF dans sa jeunesse – Sam Bankman-Fried Facebook
Les premiers pas de SBF dans la Finance
Pendant ses études au MIT, Sam Bankman-Fried a effectué un stage chez Jane Street Capital. Une entreprise de trading quantitatif de Wall Street.
Ce stage s’est transformé en un emploi à plein temps après l’obtention de son diplôme. Chez Jane Street, SBF a acquis une précieuse expérience en tant que trader. Développant ainsi une expertise dans le domaine des échanges d’actifs entre les marchés américains et asiatiques.
Il a travaillé sur des stratégies de trading d’arbitrage complexes, profitant des différences de prix sur différents marchés pour générer des profits.
Cette période a été formatrice pour SBF, car elle lui a permis de comprendre les dynamiques des marchés financiers et de développer des compétences en gestion des risques.
La création d'Alameda Research et FTX
En 2017, SBF quitte Jane Street Capital pour fonder Alameda Research, une société de trading de cryptomonnaies.
Basée initialement à Berkeley, en Californie, l’entreprise a rapidement prospéré en exploitant les différences de prix des actifs numériques entre différentes régions du monde.
En trois semaines, Alameda Research a généré un profit de 20 millions de dollars en utilisant cette stratégie d’arbitrage. Alameda Research est ainsi devenue rapidement connue dans le secteur des cryptomonnaies. Notamment pour sa capacité à générer des profits substantiels grâce à des stratégies de trading sophistiquées.
Travaillant jour et nuit, Sam et son équipe dormaient souvent dans leurs bureaux, illustrant leur dévouement à leur entreprise.
Portrait SBF qui dort dans son bureau chez FTX
En janvier 2018, l’entreprise, qui avait perfectionné sa méthode pour déplacer l’argent entre les banques et internationalement, prospérait en réalisant un million de dollars de profits par jour. Ce succès fulgurant a permis à SBF de se constituer une réputation de trader innovant et efficace dans le domaine des cryptomonnaies.
Lancement de FTX
Fort de ce succès, SBF a lancé FTX en mai 2019. La plateforme s’est rapidement imposée comme l’une des principales plateformes d’échanges de cryptomonnaies au monde.
FTX s’est distinguée par ses innovations. Comme les contrats à terme perpétuels, les tokens levés et une interface utilisateur conviviale. La plateforme a attiré des millions d’utilisateurs et a géré des milliards de dollars en transactions quotidiennes.
En 2021, FTX était valorisée à 32 milliards de dollars. Elle employait environ 300 personnes et avait des partenariats prestigieux, notamment avec la salle du Heat de Miami, rebaptisée FTX Arena, et des personnalités comme Tom Brady.
La croissance rapide de FTX a été alimentée par l’approche agressive de SBF en matière de marketing et de partenariats. Il a réussi à attirer l’attention des médias et des investisseurs grâce à des campagnes de publicité innovantes. Mais aussi grâce à des apparitions régulières dans des conférences sur les cryptomonnaies.
En peu de temps, FTX est devenue la deuxième plus grande plateforme d’échanges de cryptomonnaies au monde, derrière Binance.
L'Empire de SBF : Fortune et Philanthropie
Avant même d’avoir 30 ans, SBF était devenu l’une des personnes les plus riches de sa génération, avec une fortune estimée à plus de 17 milliards de dollars. Il se distinguait par son style de vie modeste, souvent vu en tee-shirt et short, conduisant une Toyota Corolla.
Il s’était également engagé à donner une grande partie de sa fortune à des causes caritatives. Influencé par la philosophie de l’altruisme efficace prônée par le professeur Will MacAskill d’Oxford. SBF a lancé un fonds pour des œuvres caritatives au sein de FTX, qui a déjà distribué 132 millions de dollars et devait au total donner plus d’un milliard de dollars.
L'engagement politique de SBF
SBF était aussi un important donateur du Parti démocrate. Ayant contribué à hauteur de plus de 36 millions de dollars, dont 5,2 millions pour la campagne de Joe Biden en 2020. Cependant, ses donations ont été plus tard critiquées comme des tentatives de relations publiques visant à influencer la réglementation des cryptomonnaies.
Malgré ces critiques, SBF continuait de défendre une meilleure régulation du marché des cryptomonnaies. Se rendant notamment régulièrement à Washington pour discuter de politiques avec les législateurs.
La Chute de FTX - Révélations et effondrement
En novembre 2022, un article de CoinDesk a révélé que la santé financière d’Alameda Research reposait largement sur des actifs en FTT, la cryptomonnaie émise par FTX.
Cette révélation a déclenché une panique parmi les investisseurs, provoquant un effondrement du cours du FTT et de la valeur de FTX. En quelques jours, l’entreprise autrefois valorisée à 32 milliards de dollars s’est retrouvée en faillite. Laissant ainsi des millions de clients et des dizaines de grands investisseurs sans leurs fonds.
Cette dépendance excessive à une cryptomonnaie interne a soulevé des questions sur la stabilité financière de l’entreprise. La panique s’est rapidement propagée parmi les investisseurs, entraînant des retraits massifs de fonds et une chute libre du cours du FTT. En quelques jours, FTX a déposé le bilan, et l’empire de SBF s’est effondré.
Portrait SBF – Chute du jeton FTT lors du scandale de novembre 2022 – CoinGecko
Enquêtes et arrestation de SBF
Peu après l’effondrement de FTX, des enquêtes criminelles ont été lancées. Les procureurs ont rapidement découvert que SBF avait utilisé des milliards de dollars des fonds des clients de FTX pour soutenir Alameda Research. Des opération comme acheter des biens immobiliers et faire des donations politiques massives.
Ces révélations ont déclenché une série d’enquêtes fédérales et internationales.
Le 12 décembre 2022, il a été arrêté aux Bahamas à la demande des autorités américaines et extradé peu après vers les États-Unis. Accusé de fraude, mais aussi de blanchiment d’argent et d’autres délits financiers, il a été libéré sous caution. Mais assigné à résidence chez ses parents à Palo Alto.
Procès et condamnation en 2023
Le procès de SBF, qui a débuté en octobre 2023, a été marqué par des témoignages accablants de ses anciens partenaires, dont son ex-petite amie Caroline Ellison, directrice générale d’Alameda Research, et d’autres cadres de FTX.
Ils ont décrit un environnement chaotique et une gestion imprudente des fonds des clients. Malgré les efforts de ses avocats pour le présenter comme un jeune entrepreneur dépassé par les événements, le jury l’a reconnu coupable de tous les chefs d’accusation.
Les témoignages de ses anciens collègues ont révélé les pratiques douteuses et l’absence de contrôles internes chez FTX. Caroline Ellison a témoigné que SBF avait ordonné le transfert de fonds des clients de FTX vers Alameda Research pour couvrir des pertes massives dues à des transactions risquées.
Gary Wang, cofondateur de FTX, a également confirmé ces allégations. Ajoutant aussi que SBF supervisait personnellement ces opérations. Le jury a été convaincu par ces témoignages, condamnant SBF pour fraude et blanchiment d’argent.
Portrait SBF durant son procès
25 Ans de prison pour le PDG de FTX
Le 28 mars 2024, Sam Bankman-Fried a été condamné à 25 ans de prison pour l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire récente. Le procureur de New York, Damian Williams, avait réclamé une peine encore plus lourde. Mais le juge fédéral Lewis Kaplan a finalement opté pour une peine de 25 ans, soulignant l’absence de respect de SBF pour la loi et son rôle central dans la fraude.
Lors de la condamnation, le juge Kaplan a souligné la gravité des actions de SBF. Affirmant qu’il avait non seulement trahi la confiance de millions de clients, mais avait également sapé la confiance dans le marché des cryptomonnaies.
Le procureur Williams a décrit SBF comme un « mégalomane » dont les actions ont eu des conséquences dévastatrices pour de nombreux investisseurs. La condamnation de 25 ans de prison reflète la gravité des crimes commis et le besoin de dissuader de tels comportements à l’avenir.
Changement de vie, du luxe au carcérale
Les témoignages de ses codétenus dépeignent une adaptation surprenante de SBF à la vie carcérale. Ayant perdu beaucoup de poids et adopté une apparence plus négligée. Il passe désormais ses journées à lire et à écrire, essayant de maintenir un semblant de normalité dans un environnement difficile.
Malgré quelques railleries, il semble avoir trouvé une certaine paix intérieure, loin de l’agitation de son ancienne vie.
Portrait SBF en prison
Curieusement, certains de ses codétenus le considèrent comme plus « gangster » que des figures du rap comme Tekashi Six Nine. Soulignant par ailleurs qu’il n’a dénoncé personne. Cette comparaison teintée d’ironie illustre la perception unique de SBF en prison.
Un codétenu, surnommé « G Lock », a même déclaré lors d’une interview que SBF avait gagné le respect de certains prisonniers pour avoir gardé le silence et n’avoir dénoncé personne. Contrairement à d’autres célébrités emprisonnées. Cette affirmation, bien que teintée d’ironie, reflète l’étrange mélange de respect et de moquerie que suscite SBF parmi ses pairs en détention.
L’histoire de Sam Bankman-Fried est celle d’un génie des cryptomonnaies dont l’ambition et les pratiques douteuses ont conduit à l’une des chutes les plus spectaculaires de l’histoire financière récente.
De prodige respecté à figure controversée, SBF incarne les promesses et les périls du monde des cryptomonnaies. Alors que son histoire continue de se dérouler, elle reste donc un rappel poignant des dangers de l’avidité et de la mauvaise gestion dans un secteur encore largement non réglementé.
La condamnation de SBF marque un tournant dans l’industrie des cryptomonnaies. Soulignant ainsi la nécessité d’une régulation stricte et d’une transparence accrue pour éviter de tels scandales à l’avenir.
Sources :
Le Monde
Wikipedia
Financial Time
New York Time
CoinDesk
